Citrinų rūgštis, kurios cheminis pavadinimas yra 2-hidroksipropano-1,2,3-trikarboksirūgštis, yra natūraliai randama trikarboksirūgštis. Jis plačiai randamas citrusiniuose vaisiuose, tokiuose kaip citrinos, apelsinai ir ananasai, ir yra viena iš plačiausiai naudojamų pagrindinių organinių rūgščių maiste, farmacijoje, chemijos inžinerijoje, aplinkosaugoje ir kitose srityse.
Citrinų rūgštis atrodo kaip bespalviai skaidrūs kristalai arba balti kristaliniai milteliai, bekvapiai, stipriai rūgštaus skonio, lengvai tirpsta vandenyje ir etanolyje. Jam būdingas švelnus ir grynai rūgštus skonis, puikus tirpumas, stiprus kompleksonų susidarymas ir didelis saugumas. Dėl stabilių cheminių savybių jis atlieka daugybę funkcijų, įskaitant rūgštingumo reguliavimą, antiseptinį konservavimą, antioksidacinį sinergizmą, metalo chelatą ir pH reguliavimą, todėl tai yra universali žalia cheminė žaliava.
Maisto ir gėrimų pramonėje citrinų rūgštis yra plačiausiai pasaulyje naudojama maisto rūgštinimo priemonė. Jis plačiai naudojamas gazuotuose gėrimuose, vaisių sultyse, vynuose, saldainiuose, konservuose, kepiniuose ir kituose gaminiuose. Jis ne tik suteikia gaivų ir švelnų rūgštų skonį, kad pagerintų skonį, bet ir veikia kaip konservantas, stabdantis mikrobų augimą, ir kaip antioksidacinis sinergiklis, prailginantis maisto produktų galiojimo laiką, todėl jis yra nepakeičiamas pagrindinis maisto pramonės priedas.
Farmacijos ir kasdienės chemijos srityse citrinų rūgštis gali būti naudojama injekcijų ir geriamųjų tirpalų rūgščių-šarmų balansui reguliuoti ir mineralų, pvz., kalcio ir geležies, pasisavinimui žmogaus organizme skatinti. Kasdienėse cheminėse medžiagose jis yra įprastas skalbinių ploviklių, indų muilo ir odos priežiūros produktų ingredientas, padedantis suminkštinti vandenį, pašalinti apnašas ir koreguoti pH vertę, o kartu švelniai šveičia ir odą{2}} skaistina.
Pramonėje ir aplinkos apsaugos srityse dėl puikių metalo kompleksonų susidarymo citrinų rūgštis plačiai naudojama metalo valymo, vamzdynų nukalkinimo ir vandens valymo procesuose. Jis gali veiksmingai pašalinti apnašas ir rūdis, pakeisdamas tradicines fosforo{1}}turinčias valymo priemones, kad būtų nekenksmingas aplinkai. Jis taip pat naudojamas kaip pH reguliatorius, pagalbinė dažymo priemonė, buferis ir kt. tekstilės, popieriaus gamybos, cheminės sintezės ir kitose pramonės šakose, itin plačiu pritaikymo spektru.
Šiuo metu pramoniniu būdu pagaminta citrinų rūgštis daugiausia gaminama mikrobinės fermentacijos būdu, naudojant atsinaujinančias žaliavas, tokias kaip kukurūzų krakmolas ir melasa. Gamybos procesas yra ekologiškas-, o produktas pasižymi aukštu grynumu ir tvirta sauga, atitinkančiu pasaulinius maisto, farmacijos ir pramoninio lygio standartus. Jis tapo nepakeičiamu pagrindiniu cheminiu produktu pasaulinėje tiekimo grandinėje.