Mangano smėlio procesas, skirtas pašalinti geležį, manganą ir vandenilio sulfidą iš požeminio vandens, žmonėms buvo naudojamas nuo šeštojo dešimtmečio. Šiandien yra du skirtingi apdorojimo procesai, susiję su mangano smėlio naudojimu; konkrečiau, „IR“ (pertraukiamas regeneravimas) ir „CR“ (nuolatinis regeneravimas), kurie abu tapo pramonės standartais. Be to, mangano smėlis tam tikromis sąlygomis gali pašalinti manganą katalizinės oksidacijos būdu.
Mangano smėlis tiksliau identifikuojamas kaip glaukonitas – jūrinės kilmės geležies, kalio, aliuminio silikato medžiaga. Mangano smėlis buvo naudojamas nuo XX a. 20-ųjų, iš pradžių kaip natūralus ceolitas vandeniui minkštinti dėl santykinai didelės jonų mainų talpos – maždaug 3,000 grūdeliai/kub.
Norint pašalinti geležį ir manganą, natūraliai susidarę pavieniai mazginiai mangano smėlio grūdeliai nuplaunami ir klasifikuojami, kad būtų gauta filtravimo terpė, kurios sietelio analizė yra 18 x 6{2}} tinklelio, o efektyvusis dydis yra 0.3-0 0,35 mm ir vienodumo koeficientas 1,60 arba mažesnis, todėl terpei būdingos puikios filtravimo savybės. Mangano smėlis stabilizuojamas, tada padengiamas įvairių valentinių būsenų mangano oksidu. Būtent ši danga suteikia mangano smėliui specialių cheminių oksidacijos-redukcijos savybių, padedančių pašalinti geležį ir manganą bei nedidelius vandenilio sulfido kiekius.
Mangano smėlio proceso pranašumai, palyginti su aeravimu ir filtravimu, yra vienas siurbimas (kadangi procese paprastai naudojamas slėginis filtravimas), patikimumas, lankstumas ir aukštos kokybės nuotekos kartu su naudojimo paprastumu. Tiek CR, tiek infraraudonųjų spindulių procesai yra gana nesudėtingi tiek savo konstrukcija, tiek veikimu, todėl gaunamas efektyvus ir patikimas geležies ir mangano pašalinimo metodas.
Geležies ir mangano pašalinimo mangano smėliu mechanizmas taikant CR metodą yra oksidacija, po kurios fiziškai pašalinamos susidariusios nuosėdos filtruojant, naudojant mangano smėlio arba mangano žalumynų ir antracito sluoksnį. Taikant IR metodą, manganas pašalinamas kontaktinės oksidacijos būdu. Paprastai CR metodas naudojamas, kai geležyje vyrauja tik nedidelis mangano kiekis, o IR arba katalizinis oksidacijos procesas naudojamas vandeniui, kai reikia pašalinti manganą su geležimi arba be jo.