Pagrindinis skirtumas tarp anglies ir aktyvintos anglies yra paviršiaus ploto ir tūrio santykis. Įprastos anglies paviršiaus ploto ir tūrio santykis yra žymiai mažesnis nei aktyvintosios anglies. Tai reiškia, kad aktyvuota anglis turi didesnes adsorbcijos galimybes.
Aktyvuota anglis yra porėta anglies medžiaga. Dėl labai išvystytos porėtos struktūros ir didžiulio specifinio paviršiaus ploto aktyvintoji anglis turi labai stiprią adsorbcijos gebą.
Aktyvuota anglis naudojama aukso lydymui, dechloravimui, alyvos šalinimui iš pramoninio vandens, pavyzdžiui, maisto, chemijos pramonės, elektros energijos, elektros plokštės ir kt., ir tolesniam geriamojo vandens ir nuotekų valymo valymui.